電源適配器最早出現在上世紀80年代中期，日本東芝率先把開關電源技術用于筆記本的外置電源，它的創舉開創了電源適配器發展歷史上新的一頁，也成為了世界第一個獨立的筆記本電源適配器，因為利用開關電源技術的電源外置所以筆記本不需要考慮到電源轉換而產生的熱量聚集在筆記本本身，且電源適配器便于攜帶，從而為它有效的提高了筆記本電腦的商業化和普及化。

目前，電源適配器高頻化已成為其發展的方向，高頻化使開關電源小型化，并使電源適配器更進入更廣泛的應用領域，特別是在高新技術領域的應用，推動了高技術產品的小型化、輕便化。另外電源適配器的發展與應用在節約能源、節約資源及保護環境方面都具有重要的意義。